如何看懂英文長句：找出主句，連結細節並核對完整意思
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想看懂英文長句，可以先找出主要主詞與它的完整動詞片語，再把周圍的子句連回這個核心。保留讓訊息完整的詞語，並把用來指明人物、交代理由或設定條件的細節放回去。縮短後的版本只是暫時的閱讀輔助，不代表你可以丟掉半個句子。
為什麼熟悉的單字也會組成難懂的句子？
一個句子可以包含好幾個子句，各自有不同的文法功能。主要子句能獨立成句。從屬子句則依附於更大的結構，例如描述名詞或提供理由。因此，同一句裡可以出現好幾個熟悉的動作，卻不代表它們在句子結構中同樣居於核心。
看看這個為說明而編寫的例句。以下所有例句和練習短文，都是為這篇指南撰寫的：
The report that the research team published after the trial ended raised several questions about the new treatment.
動詞 published 和 ended 都出現在 raised 之前。但報告沒有發布任何東西，也不是報告結束了。核心陳述是 The report raised several questions about the new treatment，意思是「這份報告對新療法提出了幾個問題」。研究團隊發布了報告，而試驗在報告發布之前就已結束。
把句子拆成這些關係，比逐字翻譯更能看出意思。你要解決的是哪一個主詞對應哪一個動詞。
如何一步一步看懂英文長句？
遇到一個讓你無法繼續讀下去的句子時，可以依照以下順序處理。這是根據英文子句結構設計的實用閱讀步驟，不是經過驗證、能加快學習速度的公式。
- 先讀到句點。 標記之前，先對整句在說什麼形成暫時的理解。
- 找出動詞片語及其主詞。 把 has been delayed 或 did not approve 這類組合視為一個整體。判斷哪個子句提供主要陳述。
- 寫下簡短的核心。 如果動詞需要受詞或其他補足成分，就把它保留下來。The report raised 的訊息還不完整；The report raised several questions 才提供了可繼續分析的內容。
- 把其他部分連回去。 問問每一部分描述了什麼或補充了什麼：是哪份報告、何時發布、事情為什麼發生，或在什麼條件下發生。
- 核對完整意思。 把細節放回去，用自己的話改述整句。保留否定、對比與條件。
再看第二個例子：
Although the tickets that Elena booked last month were expensive, she decided to keep them because the trip mattered to her father.
先從 she decided to keep them 開始。釐清指涉：she 是 Elena，them 指的是票。接著還原各部分的關係：
- That Elena booked last month 指明是哪些票。
- Although ... were expensive 與她決定保留票的做法形成對比。
- Because the trip mattered to her father 交代她的理由。
完整的改述可以是：「Elena decided to keep the expensive tickets she had booked the previous month because the trip was important to her father.」也就是 Elena 決定保留上個月預訂的昂貴票券，因為這趟旅行對她父親很重要。如果改述成她是 because they were expensive，也就是因為票很貴才保留，就把錯誤的理由連到了這個決定上。
如果一篇文章的大多數句子都需要這樣逐層拆解，可以先用較簡單的版本掌握主題，再研究原文中的一個句子。Comprehensy 可以將文章改寫成你選擇的程度。回到原文觀察各部分如何連接，並比較兩個版本的意思，不要假定改寫後每個細節都還在。
如何找出主要主詞與動詞？
尋找能組成完整陳述的主詞與動詞片語，同時留意兩者之間可能插入了其他內容。主詞可能是一整個很長的名詞片語，而不只是一個名字。靠近某個動詞的名詞，不一定就是它的主詞。
The photographs that my cousins found in the attic have been donated to the museum.
完整的主詞是 The photographs that my cousins found in the attic。第一次讀時，可以先看它的核心名詞 photographs，以及主要動詞片語 have been donated。My cousins found 屬於描述照片的子句。
被動語態也很重要。照片是承受動作的對象，並沒有捐出任何東西。句子沒有交代捐贈者是誰。如果動詞表達的不是這個意思，就別把文法上的主詞當成執行動作的人。
並非每個句子都只有一個主要子句：
The train was late, but the passengers who had reserved seats stayed on the platform.
這裡的 The train was late 和 the passengers ... stayed on the platform 都是主要子句，由 but 連接。要保留兩個陳述以及它們之間的對比。如果只尋找一個「真正的」動詞，就會丟掉句子的一部分。
哪些細節可以暫時放在一旁？
把細節暫時放在一旁，只是為了看清楚它連到哪個部分。文法上的依附關係，不能告訴你這項資訊是否重要。
關係子句用來描述人或事物。比較以下兩句：
The employees who work nights will receive an extra payment.
The employees, who work nights, will receive an extra payment.
第一句的 who work nights 指明哪些員工會收到額外給付。你不能因此認定每位員工都符合資格。第二句的逗號則把上夜班當成補充資訊，描述原本就在談論的那群員工。額外給付適用於這一群人。
紙面上的差異很小，對薪資部門而言卻相差很大。重建訊息時，要保留句子指的是哪一群人。
有些子句不是描述名詞，而是補足動詞的意思：
The manager said that the delivery would arrive after lunch.
That the delivery would arrive after lunch 提供了經理說的內容。如果筆記只留下 The manager said，就還沒有還原訊息。也要保留轉述關係：這是經理對送貨時間的說法。
如果看不出明顯的連接詞怎麼辦？
英文有時會省略在關係子句中作受詞的關係代名詞：
The article Maya recommended explains the changes clearly.
可以把它讀成 The article that Maya recommended explains the changes clearly。Maya 推薦了文章；文章清楚說明了變化。即使沒有 that 標示開頭，Maya recommended 仍位於描述主詞的部分裡。
你也可能遇到使用 -ing 形式或過去分詞的簡化子句：
The passengers waiting near the entrance were asked to move.
The documents attached to the email contain the instructions.
在這兩個例子中，把 waiting near the entrance 展開成 who were waiting near the entrance，並把 attached to the email 展開成 that are attached to the email。主要動詞片語分別是 were asked 和 contain。
這種展開方式是用來檢查這幾種特定結構，不代表每個 -ing 字詞都描述最靠近它的名詞。如果展開後變成另一個人執行動作，或訊息變得不合理，就用文法參考資料查證這個結構。透過閱讀研究文法的方法說明了如何查證反覆出現的句型。
解釋圖書館為何延後重新開館
先讀完整段，再分析第二句：
A neighborhood library is preparing to reopen. Although the rooms that volunteers painted last week are ready, the opening has been postponed because the new shelves have not arrived. The librarian said the books donated by local residents would remain in storage until the shelves were installed.
查看答案之前，先試著完成以下任務：
- 寫下第二句的主要陳述，保留完整的動詞片語。
- 指出是誰粉刷了房間，以及粉刷的時間。
- 解釋延期的原因。是房間還沒完工嗎？
- 找出最後一句中的 donated by local residents 描述的是什麼。
- 解釋圖書館員說這些書接下來會怎麼處理。
核對你的理解。 第二句的主要陳述是 the opening has been postponed，也就是開館已延期。志工上週粉刷了房間。房間已經準備好了，但書架還沒送到，這才是延誤的原因。如果摘要把原因歸咎於粉刷尚未完成，就把對比關係顛倒了。
在最後一句中，當地居民捐贈的是 books，也就是書籍。主要的轉述結構是 The librarian said ...，其中省略了 that。轉述的訊息是：捐贈的書籍會繼續存放在儲藏處，直到書架安裝完成。句子並沒有說這些書已經放上書架。
現在把短文遮住，用兩個句子解釋重新開館遇到的問題。再對照原文檢查你的說明。能還原子句所描述的情況，替子句命名才有用。