英語の接頭辞・接尾辞を文脈から学ぶ方法と読解練習
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英語の接頭辞・接尾辞を学ぶには、まず、いくつかのパーツをすでに意味がわかる単語と結びつけ、それを使って文章中の知らない単語を調べてみましょう。土台となる部分を探し、語頭や語尾のパーツが何を加えているか考え、その解釈が文全体に合うか確認します。意味に自信がなければ、記録する前に学習者向け辞書で確かめてください。
最初にラテン語の語根を一覧で暗記する必要はありません。知っている単語と、自分で説明できる変化から始めましょう。
英語の接頭辞・接尾辞とは？
接頭辞（prefix）は、語基という土台の先頭に付き、意味を変える部分です。rewriteでは、語基はwriteで、re-が「もう一度」という意味を加えます。接尾辞（suffix）は末尾に付きます。helpfulでは、-fulがhelpを「助けになる」という意味の形容詞に変えています。接頭辞と接尾辞は、どちらも**接辞（affix）**の一種です。
この記事では、helpfulやunhelpfulのように、新しい単語を作る働きに注目します。複数形の**-sや過去形の-ed**といった文法上の語尾は、別の役割を持ちます。booksは引き続き本を指し、walkedは歩くという動作を過去のものにします。
1つの単語に、接辞が複数含まれることもあります。unhelpfulなら、まずhelpfulを見つけ、**un-**によってどう意味が変わるか確認しましょう。すべての文字を別々の謎として扱わなくても、こうした重なりは理解できます。
英語の接頭辞・接尾辞は、どれから学べばよい？
知っている語基に付くパターンから始めましょう。次の例は、見かけたときに気づけるようにするための小さな集まりです。読む前にすべて覚え終える必要はありません。
| 接頭辞 | これらの例での意味の手がかり | 例 |
|---|---|---|
| re- | もう一度 | rewrite, reconsider |
| un- | 否定、または動作を元に戻す | unhappy, unpack |
| mis- | 誤って、うまくいかずに | misread, misaligned |
| over- / under- | 多すぎる／少なすぎる | overcook, undercook |
| in- / im- / il- / ir- | 否定 | insecure, impossible, illegal, irregular |
最後の行にある否定の形は、互いに関連するつづりです。たとえば、impossibleではpの前にim-が付き、irregularではrの前にir-が付きます。このパターンは、実在する単語を見分ける助けになります。ただし、知らない語基にin-、un-、あるいは別の接頭辞のどれが付くかは教えてくれません。反対の意味の単語を自分で作らず、単語全体を確認しましょう。
接尾辞からは、別の手がかりが得られます。その単語が文法上どんな役割を果たすか、つまり**品詞（part of speech）**の見当が付くことがあります。
| 接尾辞 | よくある役割 | 例 |
|---|---|---|
| -ness | 名詞 | kindness, happiness |
| -ment | 名詞 | payment, development |
| -ful / -less | 形容詞 | helpful, hopeless |
| -able / -ible | 形容詞 | washable, flexible |
| -ly | 副詞になることが多い | slowly, carefully |
例の単語は、意味と一緒に読んでください。Washableは、傷めずに洗えるものを表します。形容詞だとわかれば役割は絞れますが、それだけで意味がすべてわかるわけではありません。また、friendlyは**-ly**で終わっていても、「親しみやすい」という意味の形容詞です。語尾から考えられる可能性を、文と辞書で確かめましょう。
次に読む文章では、この表から2つのパターンを選んで探してください。語基も知らない場合は、複雑な組み合わせを探す前に、もっと簡単な例から始めます。
読みながら単語のパーツをどう使えばよい？
単語を分ける前に、その文と前後の文脈を読みましょう。文脈、品詞、見分けられる接頭辞や接尾辞、関連する単語から得られる手がかりを組み合わせます。どれか1つだけで判断する必要はありません。
学習用に作った次の例を試してみてください。
The café replaced its disposable cups with reusable ones that customers could wash and bring back.
useを知っていれば、re-から「もう一度使う」という意味が考えられ、-ableからは可能性を表す形容詞だと見当が付きます。文の残りも、その解釈を支えています。客はカップを洗って、再び持ってこられるのです。辞書で確認すると、reusableは「再び使える」という意味だとわかります。
知らない単語が文章の理解に関わるときは、次の順序で取り組みましょう。
- 知っている語基を探す。 つづりが変わる場合も考えます。それらしい語基が見つからなければ、単語全体を調べてください。
- 意味を仮に考える。 語基の意味と接辞が加える意味を組み合わせます。この段階では、まだ仮の答えです。
- 文中の役割を確認する。 その箇所に必要なのは、物事、動作、性質、動作の様子のどれでしょうか。自分の解釈は合っていますか？
- 確かめて、読み直す。 辞書で文脈に合う語義を確認し、その意味を当てはめて元の文をもう一度読みます。
Comprehensyでは、タップした単語を、その文の文脈に沿って説明できます。パーツから推測した意味が文章に合うか確かめる助けになります。
単語のパーツから間違った意味を考えてしまうのは、どんなとき？
単語を分けて考えた意味が文章と矛盾する場合は、注意が必要です。Inflammableは「燃えやすい」という意味です。先頭を否定の**in-**だと読むと、逆の結論に至ってしまいます。推測を無理に正当化せず、その単語の意味全体を覚えましょう。
同じ語基を持つ単語の間でも、つづりは変わります。happy → happiness、create → creation、possible → possibilityを比べてください。1文字ずつ同じ形で残っていなくても、語基を見分けられることはあります。自分で書くときは、ハイフンの有無も含めて、完成した単語のつづりを確認しましょう。
語基がわかっても、そこからできた単語をすべて理解できるとは限りません。2019年の研究は、台湾で英語を学ぶ大学1年生523人を、1学年間追跡しました。読む力が比較的高い学習者でも、テストで扱われた形態論的な原理を十分には理解していませんでした。また、単語の構成に関する知識のさまざまな側面は、習熟度の異なる集団でそれぞれ違った伸び方をしました。この研究が対象にしたのは、その学習者集団です。習得にかかる期間を示したり、この記事の読み方で読解力が向上すると証明したりするものではありません。
単語を分析して、すぐに筋の通る解釈が得られるなら、その方法を使いましょう。いくつもの語根の候補を考えるうちに段落の内容を見失っているなら、辞書を引いて先を読んでください。詳しく調べるのは、文章が理解できてからで構いません。
Noraの文章で単語のパーツを分析してみよう
上の表を隠し、学習用に作った次の文章を読んでください。
The instructions were unhelpful, so Nora asked the company to rewrite them. The new version explained how to clean the washable cover. Nora thanked the employee for her kindness.
次の太字の単語について、それぞれ語基を見つけ、接辞が加える意味を説明し、この文章での意味を答えましょう。
- unhelpful
- rewrite
- washable
- kindness
次に、内容についての質問に答えてください。Noraはなぜ会社に連絡したのでしょうか。説明を読む前に、自分の答えを考えてみましょう。
分析を確認しましょう。
- Unhelpful： help → helpful → unhelpful。接尾辞が形容詞を作り、接頭辞がそれを否定します。その説明書は、Noraが必要としていた助けになりませんでした。
- Rewrite： re- + write。Noraは説明書を書き直してほしいと頼みました。
- Washable： wash + -able。そのカバーは傷めずに洗えるものでした。
- Kindness： kind + -ness。この名詞は、Noraが従業員に感謝した、その親切さを表しています。
Noraが会社に連絡したのは、元の説明書が役に立たなかったからです。すべての接辞を見分けられても、この理由を読み取れなかったなら、練習を終えたことにする前に文章を読み直しましょう。パーツを説明できるかと、内容を理解できるかは、別々に確かめる必要があります。
今度は文章を隠し、かっこ内の語基から作った単語を使って、次の2つの新しい文の[complete]を埋めてください。
- The first draft is confusing. Please [complete] the opening paragraph. (write)
- These cloth bags are [complete], so you can clean them after shopping. (wash)
答えはrewriteとwashableです。この形を自分で出すことで、条件の決まった課題で思い出せるかを確認できます。会話の中でとっさに使うのは、その先の段階です。
同じ語基を持つ単語を、どう学び続ければよい？
読んだ後は、役立ちそうな単語を1つ、出てきた文とともに記録し、意味を確認した仲間の単語を1つか2つ添えましょう。helpなら、helpfulとunhelpfulを、それぞれの意味がわかる短い文と一緒に残せます。辞書に載っている形を全部写すのではなく、今後出会ったり使ったりしそうな単語を選んでください。
仲間の単語の意味はわかってもつづりを混同するなら、happy → happinessのように、どこがどう変わるかを正確に記録しましょう。仲間の単語を見ずに思い出す練習には、読書で出会った語彙を覚えるためのガイドを参考にしてください。記録した例を、意味を手がかりに答える課題に変える方法を説明しています。